| 残り時間9分、デンマークがチェコを2―1で破りしぶとく生き残った。このグループは、欧州予選の中でも激戦組み合わせのひとつ。スター軍団チェコの楽勝かと予想された予選も、ラウドロップ兄弟、シュマイケルらの引退後のデンマーク、ストイチコ後のブルガリアの世代交代された新チームが強烈な巻き返しを図ってきた。試合ごとに首位がチェコ、デンマーク、ブルガリアの3チームで変わる巡るましさ。デンマークはこの一戦で引きわけか敗戦になると、予選突破の希望は消える。6月2日、小雨降るコペンハーゲン「イドリツ・パーケン」で開催された。デンマークがこの試合で引き分けか敗戦した場合、予選通過のチャンスの道は閉ざされる。 |  デンマーク辛じて勝つ、混沌する欧州ワールドカップ予選 |
デンマーク史上最強80年代の黄金時代を築き、デンマークの主将を長く努めたモーテン・オールセン監督、ミカエル・ラウドロップがアシスタントを努める。若手主体、スター選手不在のチームワークが特長。それでもヘルヴェグ(ＤＦ，ＡＣミラン)、ヨーゲンセン（ＭＦ，ウデイネーゼ）、主将のヘインツ（ＤＦ，アイントホーベン）今季ブンデスリーグ得点王になったサンド（ＦＷ，ＦＣシャルケ）らの名前が挙げられる。一方、チェコはネドヴェド(ＭＦ,ラツイオ)を主将に、ベルガー(ＭＦ，リヴァプール)、ポボルスキー(ＭＦ,ラツイオ)、スミセール（ＦＷ，リヴァプール）、巨漢コラー（ＦＷ，アンダレッヒト）ら、現在最も充実した選手層で構成した布陣。デンマークは5分、コーナーキックから、サンドが巧くヘッドに合わせて先取点を獲得。しかしその後、チェコの中盤のボール支配力は圧倒的で、深くデンマーク陣内で試合を進める。チェコが得点するのは、時間の問題に見えた。チェコの攻撃は、左のベルガー、ネドヴェド、右かポボルスキーが執拗に攻めるが最後の詰めが甘い。決定的なチャンスを2度ワイルドにショット。やっと40分、テイスが同点に持ち込み前半を終了した。後半、デンマークの苦戦が予想されたが、4―3―3システムの攻撃スタイルをがらりと変えきた。中盤でスペースを開けないように、最後のラインを高く挙げ、短いパスで繋ぐコンパクトなプレー。チェコが引きぎ目になってくると、長いボールをゴール前に落とす。デンマークのペ―スで試合が進む。チェコはもっぱら個人技に頼るカウンター狙いだが、デンマーク最後のラインを切り崩せない。逆にデンマークは、83分、左サイドからヨーゲンセンが細かい足技で切り込む。ゴール前に張っていたジョン・ダール・トマソンの足元にパス。落ちついたボールさばき。ＤＦ陣の動きをよく読んで、足元に飛び込できたタックルより一瞬の早さで、ループシュートで逆サイドの隅を突いたゴール。デンマークが再び蘇った。割れるような歓声、観客が誰とも構わず抱き合って大喜び。敗戦したチェコは、出場権獲得が地力では非常に難しくなってきた。この日、ブルガリアが勝ったため、首位に踊り出た。まだまだ欧州予選、波乱が起きそうだ。