【超人的なプレーでロシアに競り勝った日本！】

６月９日、日本対ロシア戦、１−０ 日本対ベルギー、ロシア戦ともぼくの予想（１勝2敗、良くても１勝１引き分け１敗、悪ければ１勝２敗と読んでいた）はことごとく大きく外れた。

日本選手がまさかここまでやるとは？！浅はかなわたしの予想が見事に外れたのだ｡ ホームの神通力は恐ろしい｡ 日本ワールドカップ初勝利の快挙に改めて驚いた｡ホーム試合は日本選手を超人的な人間に変える魔力があったのだ。

後半６分、稲本は前に上がった｡左サイドの中田から、中央の柳沢に長いパス。ロシアのＤＦに囲まれながらもワンタッチで稲本にパス。稲本がオフサイドぎりぎりのタイミングでロシアのＤＦの裏に飛び出た｡稲本はＧＫの動きを良く読んで歴史的な決勝ゴールをポスト右側に突き刺す。

足元にボールが入った瞬間、稲本は「オフサイドかなと思ったので、リラックスして蹴れた」と笑った。 スタジアムが地鳴りを起こしたかのように揺れ吠えた。

中盤の戸田が激しくボールを追い回し、身体を張ってシュートを防ぐ。戸田は言う｡「とにかくこの２試合は疲れた。ロシアは予想していたより強かった」戸田の献身的な守備が、ＭＦイズマイロフ、カルピンの動きを完璧に封じた。加速させると厄介な相手に冷静に対処した。 稲本がどんどん攻撃に参加できるのも、後方で戸田がスイパーになっているからだ。盛岡の代役、主将の宮本が大柄のロシア選手をぴしゃりと押さえる。 中田が７１分、こぼれ球を拾い走りこんで強烈なシュートがクロスバーを直撃した。

スタジアムを埋めた濃紺の６．６万の観衆をバックに、日本選手は超人的なエネルギー、作戦、技術、知力のチームワークでロシア選手と互角以上に戦った。日本選手が、大きな国際大会で期待以上の活躍することは稀有なこと。おおかたその期待を裏切ることが多い。この夜の日本選手の動き、これといったミスが皆目だった集中力はこれまでにないパターンだ。

若いサッカー選手が、日本のスポーツマンタイプを変えるかもしれない｡

最後までコンパクトなゾーンをキープしながら、プレスをかけてロシアに戦況を考える時間、スペースを全く与えないで完勝した。 勝ち点４でこの組のトップ。稲本は「次に勝たないと意味がない」と言う｡日本はＷＣ2回目の出場で勝利国になった。ロシアでは日本に敗戦した腹威勢に暴動が起きて死者が出た｡

メキシコ対エクアドル戦、宮城、２−１ 国内組みが大半のメキシコ代表。２年前からスペインでプレーする丸坊主のボランチが２得点目を獲得してやっと勝利。 コスタリカ対トルコ戦、仁川　１−１ ブ ラジルが２勝して決勝トーナメント進出決定。この組の２位争いの両組。ともに無理せずに慎重に戦った。金を返せといいたくなるような退屈な試合。しかし、後半５６分、エムレベロゾールが均衡を破ってから動きが活発。