短時間で英雄に駆け登った男、ゲゼンゲ・アベラ

シドニー五輪マラソンゴール。32年振りのエチオピアに優勝したをもたらしたアベラ

エチオピアに３２年ぶりで五輪マラソン優勝をもたらしたゲゼンゲ・アベラは、エチオピア陸上選手の仲間からも 一歩外れている。わずか３年前、通常アジスアベバで行なわれる新人登竜門『アベベ・ビキラ　マラソン 』を地方開催した。このレースでアベラが３位になって頭角を表した。その後はトントン拍子、昨年の福岡で優勝、ボストンは激戦の末２位、そして五輪優勝を遂げた。この間わずか９ヶ月！！マラソンの怖さ、五輪のプレッシャ−も知らずにフレッシュな脚力で駆け抜けた男だ。アジスアベバから東南に１４０ｋｍ、３０００ｍ高地 のアルシ地方のフルタ集落出身。急激に身辺の変化に、彼の想像力が及ばないのだろうか？アベラは、ぼくの友人 アベベ・メコネン、ブルック・ベケレ、協会からも助け舟を出してもらって連絡をいれたが、のらりくらりインタビューを拒む。しかし、最初のころはその理由がなんとも解せないため、すっかり振り回された。ついに、ぼそぼそと金を要求してきた。電話では埒があかないと見たのだろう。剛を煮やしたアベベ・メコネンが運転する車で、 真っ直ぐ西に約５ｋｍジファー兄弟、テスファエ・トラの近所にある彼の家に押しかけた。母屋の裏の貸し部屋からアベラの兄が出てきたが、弟は不在という。話しても要領が全く得ない。明らかに嘘を言っている。とうとうメコネンは怒り、市内に戻ってきた。次の日、アベラは、エチオピア航空主催の表彰式も欠席。陸連の人達も理解に苦しんでいた。そうこうしているに、情報が方々から集まり、昨年長野マラソンで２位になった、ベライ・ヲラソ がアベラに強力な影響力を持つことが判った。アベラは総て、自分で判断、決断をしないで、彼の指示を仰いでいるらしい。

エチオピア滞在残り２日、ヲラソがＮＹから帰国した。幸い彼は少し英語を話せる。意図を説明する と、電話口でかれはストレートに金を請求してきた。ぼくは金銭でインタビューを買うことは絶対にしたことがな い。金をびた一文払う気はまったくないことを明確に伝えた。しかし、逢ってこちらの意図を聞いてくれと言うところまでやっと漕ぎつけた。すぐに、かれの家にタクシーを飛ばした。本誌７月号のエチオピア特集、１１月号の五輪特集を見せると、あっけないほど簡単に、滞在最後の日に無料インタビュー、撮影許可が下りた。次の朝９時、アベラは運転手付きで国内唯一のランドローバーで、ヲラソと後席に一人の女性が座っていた。どこ かで見た顔だと思ったら、前回ここに来た折ツルと一緒に撮影した五輪女子マラソンで６位になったエルフィネッシュ・アレムだった。これでグーンと、また、かれらは打ち解けてきた。朝飯前だというので、近くのカフェで朝食を取りながらのインタビューになった。

子供のころからが夢が叶った

― 走り出したのはいつごろか？
アベラ よく覚えていないが（記憶を辿るようにして計算、こうしないとエチオピア歴から西洋歴に起きかえるの が非常にややこしいからだ）、１４歳ごろだと思う。
― 走り出した動機は？
アベラ 走ることはアルシ地方（アジスアベバ南東、３０００ｍの高地。ビキラ・アベベ、ヲルデイ・マモ、ハイ レ、ツルらを輩出した伝統を持つ長距離選手を生む）の子供達は、長距離ランニングで大成することが夢。走るか、ボールを蹴るか、そのぐらいの遊びだけです。
― その田舎の環境は？
アベラ アジスアベバから約２７０ｋｍ（一般にエチオピアの人達は、数字に大雑把の観念がある。地図を見て計 算すると１４０ｋｍぐらいの距離）、フルタと呼ばれる１万人｢？｣ぐらいの山間の農村。学校はありますが、水道、電気も無いところ。もちろん走るトラックなんてあるはずがない。
― アジスアベバに出てきた動機は？
アベラ 5年前、国内最大のセメント会社ムガーの陸上クラブに勧誘されたからです。当時、ムガーは陸上クラブ を創設直後だった。選手勧誘のコネを方々に張って、地方レースから、若い才能を発掘するんです。月給は600ビ ルで、好きなスポーツで給料を貰えるなんて最高の幸せだった。
― ムガーのコーチは、トラソ・コツ（モスクワ五輪１万ｍ４位、２７分４６秒３１の記録保持者）。かれの指導で強くなって、マラソンに転向したとか？
アベラ まあ、そうですね。ムガー陸上部に入ってから最初の３年間は、５０００ｍ、１万ｍの選手だった。が、 コーチがマラソンを薦めた。スタミナ、エンデイユランスの質素はあるが、短い距離で何段にもスピード切り替えができない。トラックで大成する最も大切なスピード不足を指摘された。
― その時、簡単に納得したの？
アベラーエチオピアの長距離選手層は厚いですからね。それを考えると、マラソンは非常にキツイので嫌だった が、最終的に渋々コーチに従って始めたんです。
― 最近、そのコツコーチとの不和が伝えられているが？
アベラ 意見の食い違いですよ。（笑いながら）現在はかれ（ベライ・ヲロソを指して）がぼくのコーチです。
― かれはコーチ、マネージャー以上に、あなたに強い影響力を持つのはなぜか？
ヲロソが、すかさず、“練習仲間だし、俺のほうが国際経験が多いし、英語が話せるのでアベラのアドバイザーをしているんだ”
― 最初のマラソンは？
アベラ ３年前。毎年アジスアベバで開催される『アベベ・ビキラマラソン』が、この年になって始めてバハルダール（アジスアベバから北へ４００ｋｍ、国内最大のタナ湖南にある４番目に大きな町）で開催された。そのレースで３位。その結果、１９９８年、ナショナルチームのカタゴリーＣに加わった。（ナショナルチームは、実 力によってＡ〜Ｃの３段階に分かれる。）
― １９９９年春のロスマラソン、それからシドニー五輪優勝までわずか1年半、成功の秘訣は？
ベライ・ヲァソが、口を挟んできた。『アベラをマネージャーに紹介したのはおれだ。あのころのアベラには国際経験が必要だった。しかし、かれらは半信半疑だった。躊躇しながらもとりあえず、テストケースでロスアンゼルスマラソンに出してみたら４位。次ぎに福岡に売りこんでかれらの予想に反して優勝してしまった。次に は、ボストンには招待されて２位だった。俺の眼識は確かだ。シドニー五輪前だって、好調だったのでメダル獲得 は間違い無く期待していたんだよ』
アベラ マラソンの経験は少ないが、自分でも驚くほど、ぐんぐん伸びるのがわかる。それに上手くはまって五輪に優勝、夢が実現したんです。
― シドニーで優勝できそうな予感がしたどこら辺？
アベラ 走っていても疲れはなかった。勝てそうな予感がしてきたのは３５ｋｍを過ぎてからかな？スタート前に コーチから風が強いから、後方について自重して走れ。勝負は４０ｋｍからだと言う指示に従った。ワイナイナが前に出ても怖くなかった。
― エチオピア選手同士で、助け合って走ったのか？
アベラ エッ？どうしてそんなことをしなければならないの？トラはかれのペースで走ったし、ぼくは自分のペースです。（アベラは、テスファヤ・トラ、ムガーセメント会社のトロサ・コツコーチらと、現在は犬猿の間柄と言う）
― ボストン、シドニーの坂と、イントト（高地３０００ｍ）の練習の坂、どこが最もキツイか？
アベラ もちろん、イントトの坂ですね。ボストンの心臓破り丘は、いつ終ったか知らなかった。シドニーの起伏ある坂も、それほど苦にならなかった。
― 五輪優勝した瞬間の気持ちは？
アベラ 勝った瞬間、頭がボヤーとしてなにがなんだか分けが判らなかった。表彰式は凄く感動したね。
― これで偉大なマラソン先駆者の仲間入りができた。
アベラ 伝説のビキラ、マモらのとは、まだまだとても比較できない。おれがやらなければならないことが沢山ある。まず、世界選手権に優勝、世界新記録樹立、もちろん、次ぎのアテネ五輪でもがんばりたい。とりあえず、今は福岡、来年の春はボストンを走る予定です。
― 五輪優勝後、人生変わったでしょう？
アベラ おれの人生はここ１年足らずで１００%変わった。予想もできないことが、次々と起こる。アトランタ五輪マラソンで優勝したファテイマ・ロバは、帰国後ボデイガードを３人雇って身辺を守った。おれはそこまでする 必要がないが、エチオピアの人達は、五輪優勝者は急激に金持ちになったと思うので、危なくてしょうがない。
― しかし、これから金持ちになれるでしょう。
アベラ 五輪に優勝したので、今後は賞金レースでどんどん稼ぎたい。政府から土地を貰えるので大きな家を建て たい。家族も田舎から呼び寄せたい。
― 兄弟は何人？
アベラ 4男4女、おれは4番目。
― ハイレがマラソンに転向するらしいが？
アベラ それは大変に素晴らしい。大歓迎ですね。
― ところで世界記録はどこまで伸びるだろうか？
アベラ ほかの選手のことは知らないが、おれが調子良く、天候に恵まれれば４分台の可能性はあると見ている。
― （アレムに）次ぎのレース予定は？
アレム 大阪女子マラソンです。あそこでコースレコードを破りたい。

― （アベラとアレムに向かって）あなた方は一緒に住んでいるのでしょう。結婚の予定は？ アレムが、突然笑い出して、『エーッ！そんなことどこで知ったの？』 ― あなた方は世界中で走るのが商売。ぼくは世界のどこに行っても情報を集めることが商売。ところで、いつから 一緒に住んでいるの？ アレムは笑いと飛ばして、返事をごまかしたが、のちほど聞くと２年前から同棲しているとか。朝食を終え、市の南にある聖ジョセフ教会へランドローバーで、アベベ・ビキラの銅像前で撮影に向かう。 ― （アベラに）アベベ・ビキラの銅像を見たことがあるの？ アベラ ないね。こんどが始めて ― 運転免許は取ったの？ アベラ 車を買ったが、免許はまだです。 アベベ・ビキラの銅像の前で、アレムはアベラとの一緒の撮影を嫌がったが、やっと口説いて撮影を終了。１６時 に練習風景を撮影の約束、ひとまずスタジアム前で別れた。 約束時間少し前にアベラの家に行くと、兄がさらに約２ｋｍ離れた、かれらの言う隠れ家（？）に案内してくれ た。そこの家で２年前からアレムと一緒に居を構えた。 練習は、山をジグザグジョッグで登る。かれらを追って撮影、少し動いただけで心臓が破裂しそうに鼓動した。ここは海抜３０００ｍ。

アベラ、同棲中のシドニー女子マラソン6位のアレムとビキラの銅像前で

アベラを発掘、マラソン転向を薦めたトロサ・コツ コーチ

エチオピア陸連フルタイムナショナルコーチは２名。一人は、１０数年以上ハンガリーで教育を受け、ハンガリー語を母国語同然に操るメスケル博士。ハイレを育てたトラック契約ヘッドコーチ。開放的な人柄で、陸連の中心的 な人物。かれはエチオピア女子マラソン選手で、消極的な作戦で失敗を認める。もう一人のナショナルコーチは、 イルマ・ベルター、チェコで博士号を収得したが陸上の経験がない。シドニー五輪マラソンヘッドコーチ。やや閉鎖的で、具体的なトレーニングシステムの公表を拒否。ほかのコーチは元選手が多く、通常クラブのコーチをし て、世界選手権、五輪の時だけ、アシスタントナショナルコーチに就任するシステムを取っている。
トロサ・コツ（５０歳）コーチは、モスクワ五輪１万ｍ４位の実績を持つ元陸軍陸上部大尉。7年前、国内最大のセメント会社の依頼を受けて、陸上クラブを創設。短期間に、シドニー五輪マラソン１、３位、エチオピア記録保 持者のＴ．ジファー（２時間６分４９秒）の３人を発掘、才能を伸ばしてきた実績を持つ。３年前、この3人をトラックからマラソン転向を薦めた。『当時、早くから３人の能力をマラソン向きと判断した。かれらはマラソン転向に怖くて尻込みした。が、短期間に世界一流の選手に育ってくれた。まず、昨年のアムステルダムマラソンで、Ｔ．ジファー、Ｔ．トラの6分台も予測できた。この３人が五輪マラソン選手に選考されたが、Ｔ．ジファ ーが胃腸炎で出場辞退。五輪前は、練習中はトラが圧倒的にアベラより強かった』とコツコーチは笑う。五輪合宿では、トラックのアシスタントコーチを努めた。実は、ぼくは男子マラソンレース数日前、シドニー五輪スタジアム前でかれと話した。『アベラ、Ｔ．トラが絶好調、メダル獲得は確実だ』と予言したのを覚えている。
エチオピア五輪協会は、アジスから東４０ｋｍサンダファで、初めての試みとして３月間の長期合宿を認めた。コ ツコーチは続けて、『ここでの練習は、エンデユランス・ビルドアップに、高地２４００で3分（スピード） 〜3分（スロー）ｘ10本、３０００ｍで丘を利用して登りを全力、スローで下るインターバル。起伏のあるコース を90分または2時間スローペース走。逆に、短い時間ある程度のスピードで40分か60分走。アスファルトの上は走らない。変化に富んだ練習で、単調な練習に飽きがこないようにする。
マラソンレース2ヶ月前が、最も難しい。走りこみで十分に基本的な総力が作られたかが肝心。これはごく一部だ が、エチオピアマラソン選手が五輪合宿中に行なったスケジュール。練習は、高地2400から3000ｍ。トラッ ク、アスファルトロード使用は週1回』

月―朝、80分クロカン走、　午後―緩急をつけた1時間走、ストレッチング
火―朝、ロード（アスファルト）70％の力で20〜30ｋｍ走。　午後軽いジョッグ程度。
水―朝、クロカン50％の力で60分走。　午後―ジョッグ
木―朝、トラック使用、2000ｍｘ5本、72〜73秒楽に走る。400ｍｘ20本、65秒、インターバルは1分。午後 ―トラックを使ってジョッグ。
金―朝、クロカン一時間走、楽に。　午後―ストレッチ
土―朝―高地3000ｍの丘を使って、200ｍｘ12本。　午後―クロカン、楽に走る。
日―朝―1時間走。　　午後―休養
ロード20ｋｍ走の場合、最初の5ｋｍ：15：10：20、10ｋｍ：15：05：10、15ｋｍ：14：50、20ｋｍ： 15：00：00。