【アレクサンダー・アフェルブカ、史上初のイスラエル優勝､ドイツ勢を下す!】

いつからか覚えていないが､アジア系の顔をしたアフェルブカにフィールド内で会うと"シャローム"（ヘブライ語で"平和"の意味）と声を掛けた｡始め怪訝の顔をされたが､最近ではかれは目で返答するようになった｡

アフェルブカの背景は、イスラエル国内最大の日刊紙エデイオト・アハロノートの友人アヴィンダム・ポラト記者に聞く｡「アレックスがシベリアのイルクーツクからイスラエルに移住してきたのは、ショロモ・ベンガル現陸連会長の薦めで98年12月の終わりだった｡この人がロシア国内のユダヤ系のスポーツ選手とコンタクトを取り､イスラエル移住を奨励してきた結果です｡一種の"シイオニスト"運動ですね｡

アレックスの祖父がユダヤ人｡かれがイスラエル国席で競技に出場できたのは99年8月3日から｡その2日後､セヴィリアの世界選手権で無名のイスラエル人が3位になったのです！アレックスは97年ロシア選手権の十種目で優勝している経歴の持ち主ですが、ガタウリン（元ウズベキスタン）のバレビ・コーバン（ウズベキスタン―ユダヤ人）コーチも一緒にイスラエルに移住。それを契機にアレックスは棒高跳びに専念し始めたんです｡」 欧州選手権は､あたかもドイツ勢によって上位独占と思われたが、伏兵のアフェルブカが5.85ｍを2回目でクリアー､室内選手権に続いて優勝を決定した｡その直後、エジプトのアレキサンドリアから、イスラエルのシモン・ペレ外相からお祝いの電話が入った｡

イスラエル国歌"ハチクバ"の演奏が始まると､アレックスはしきりに目頭を抑えた｡ その心境を「イスラエル史上初の優勝した特別の日です｡私の家族はスポーツ一家、昨年12月にガンでなくなった父親（注：母親はイルクーツク在､父はガン治療のためにイスラエル移住）､イルクーツクで交通事故でなくなった弟、30年前のミュンヘン五輪で惨劇の犠牲者のことも思い出し生ました」

同行した陸連のユーリ・ゴールドボウルト教授は､30年前の惨劇を経験したメンバーの1人だ｡「この場所でイスラエル人がドイツ選手を破って､"ハチクバ"を聴くことは夢にも思わなかった｡われわれにとって、非常に特別なこと」次の朝､厳重な警戒のもとに30年前のメモリアルサーヴィスがしめやかに行われた｡